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晚点更替——
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正如之前所述,圣方济各自愿葬身于原先用以埋葬罪犯与流民尸首的地狱之丘,这是一种谦恭自制的行为。可惜的是死者没有发言权,他下葬没几年就从被改名为天堂之山的丘陵里挖了出来,重新隆重地葬于圣方济各教堂的下教堂,那是一个金碧辉煌的大厅,从墙面到顶面都有着绚丽的壁画,在圣人的墓室上方,矗立着一间镶嵌珠宝黄金的小屋子——而在地下,依照当时的惯例、信仰与律法,有着一个长廊式的陵墓,半圆的白色大理石拱门中是一个连着一个的蝉蛹般的墓室,墓室里安置着雕刻着圣人,天使与花朵的石棺,石棺多半是空的,但也有人已经光荣地与圣方济各永远地沉睡在一个地方。
这里当然很少有人被允许,或是愿意进来,虽然有人会定期清扫,但在这样的深夜,即便是将“死亡”称之为“妹妹”的圣方济各会修士,也不会高兴来到这里与阴冷的黑暗耳鬓厮磨的。
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“猪油皮”是一个雇佣兵。
或者说,在二十六年前是,那时候他又强壮又年轻,野心勃勃,作为一个波西米亚人,他既不愿意照料田地,也不愿意看管牛羊,在匈牙利的国王匈雅提?马加什一世决意招募独立于大贵族的雇佣常备军团(人们因为军团的骑士与士兵身着黑色衣甲而称他们为“黑军”)的时候,他毫不犹豫地去报了名,成为了一名士兵,想想那时候,他是多么地骄傲与快活啊,即便他无法如同骑士那样披挂上全黑的盔甲,但作为士兵中的佼佼者,他不但有着一副精钢的连枷,一面大盾,还有一柄火绳枪。可惜的是好景不长,在一次激烈的战斗中,他被长矛贯穿了左肩,之后就没能再回到“黑军”里。
在伤势痊愈之后,他也曾经为其他的雇佣军团效力,“猪油皮”的绰号就是从那个时候传出来的,带着些许嘲讽的意味,“猪油皮”知道有些愚蠢之人认为自己不够勇敢,但勇敢之人在哪里呢,早就成为野狗们的餐点了;之后他偶尔被一个主教雇佣,但这位大人需要的不是士兵而是刺客,在完成了几件工作后,“猪油皮”惊讶地发现,刺客才是最适合自己的职业——他喜欢悄无声息地将丝绳套上猎物的脖子,抓紧木球,低头倾听对方从牙齿间发出的最后的嘶嘶声——在工作的过程中,他会紧贴着被害者的身体,感受最后有力却徒劳的挣扎,就像是能够从他们的身体里品尝与汲取珍贵的生气。他深知这种想法与行为几乎与魔鬼类似,因此小心地没有让任何人知道这个独特的小嗜好
他看向身后的十字架,“奉上帝之名。”他低声道。
刺客又等了不到四分之一根蜡烛的时间,从上方传来了轻微的啪嗒声,就像“猪油皮”那样,来人脱掉了鞋子,毕竟无论是木头的底面,还是牛皮的底面,都会在石头的地面上敲打出非常响亮的声音,他屏住呼吸,等待着。
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约书亚很冷,今晚的寒意似乎格外浓重,寒冷就像是锥子那样锥入他的脚底,他将一盏提灯放在胸前,用斗篷挡住,就像是圣母朝拜圣婴时圣约瑟提着提灯那样,他的心情同样是焦灼,就像是干渴的旅人亟不可待地奔向甘泉——在进入陵寝的那一瞬间,迎面而来的晦暗让孩子情不自禁地打了一个寒颤,他往下走去,阶梯的缺角割伤了他的脚趾,但他还是恍然无觉地向下走去,提灯只能照亮他身边不到一尺的地方,他就像是在走入一只狰狞巨兽张开的大口。
这时候“猪油皮”已经点燃了蜡烛,蜡烛在圣方济各的祭台上就有,在干燥的石头匣子里,存放着浸过硫磺的细木柴,他随身携带着火石,用匕首的柄在上面轻轻一磕,火星迸出,点燃了火绒,火绒又引燃了木柴,他用木柴点亮了一根只剩下了三分之一的蜡烛,蜡烛的品质不是很好,光线暗淡但也已经足够了。
约书亚抬起提灯,在看清“猪油皮”的脸后他开始警惕起来。
“我奉大人的命令而来。”“猪油皮”说,一边提起束腰长袍,让孩子看到绘制在长内衣上的纹章:“我代他,还有您的母亲来看望您。”
“若奥怎么了?”
“您是在说我的前任吗?”“猪油皮”说:“他跌断了腿,而且他不叫若奥,他叫巴特。”
约书亚的眼睛里少了一些紧张,“大人的情况如何?”
“有点疲倦,但除了这些之外,他如同一只公牛。”“猪油皮”一边回答,一边回忆起他在离开罗马前,听说他的主人召开宴会,宴会上有五十头鹿和两倍于此的娼妓。
约书亚对“猪油皮”的形容方式略有介怀,但对于父亲的渴望很快让他将这件小事移到一边去:“大人有信给我吗?”
“我正式为此而来的。”“猪油皮”说。
约书亚放下提灯,匆忙地接过了黄铜的圆筒,他拧开圆筒,从里面倾倒出卷成一卷的羊皮纸,羊皮纸卷曲起来的缝隙处滴着鲜红的火漆,上面是一枚独特的戒印,约书亚看到熟悉的戒印时终于放下了最后一丝疑虑——在他专注而饥渴地阅读信件其中的字句时,“猪油皮”走到他身后:“太暗了,”刺客似乎不经意地说:“再点一支蜡烛吧。”
最一开始,约书亚甚至没能明白他在说些什么,他听到了火石敲击的声音,然后眼前的光线突然晃动了一下,完全是出于本能,他猛地抬起手抓向喉咙,甚至来不及放下信件,丝绳掠过了男孩的鼻尖,滑下他的下颌,然后在尚未凸起的喉结位置收紧。孩子的双脚猛烈地踢蹬着,放在地上的提灯翻滚着,在清脆的啪嗒声中熄灭,刺客拱起脊背,用自己的身体笼罩着他。
约书亚的耳朵嗡嗡作响,眼睛前覆盖着一层灰暗的阴翳,他听到凶手在念诵一首圣经中的诗篇,他的声音油腻而平静:“神啊,求你保佑我,因为我投靠你。”他念道。
“我的心哪、你曾对耶和华说、你是我的主.我的好处不在你以外。
论到世上... -->>
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